En munnfull omdømme

I Valdres finnes det noe som folk drar langveis fra for å oppleve: Rakfisken på Norsk Rakfiskfestival, som årlig går av stabelen i Fagernes. Dette er med på å sette mer enn Fagernes på kartet.

Tradisjon, kultur og opplevelse

Rakfiskfestivalen er en ambassadør for norske mattradisjoner. Det er en folkefest hvor over hundre utstillere med ulike rendyrkede norske produkter setter en ekstra spiss på arrangementet. Men det er rakfisken som spiller hovedrollen. Rakfisk fra Valdres er nemlig ingen hvilken som helst rakfisk. Det er en tradisjon, en kultur og en opplevelse. Og et produkt som har fått beskyttet geografisk betegnelse, hvilket vil si at det kun er fisk som er klekket, oppdrettet og foredlet i Valdres som kan bli solgt under produktnavnet Rakfisk fra Valdres.

OL-stemning

Rakfiskfestivalen dreier seg om å feire rakfisken. Den første helgen i november hvert år går det åtti busser i skytteltrafikk mellom Fagernes og Bagn, Beitostølen, Vaset, Tyin, Vestringsbygda, Danebu, Dokka og Gol. 25.000 besøkende er årlig med på å skape rene OL-stemningen i Fagernes. I løpet av festivalen går det med 40 tonn rakfisk og nær sagt alle hotellsenger i regionen, fra Fagernes til Beitostølen, Vaset og Filefjell, er opptatt. Og det på en tid av året da hotellene normalt har dårlig belegg.

Direktør for Valdres Natur- og Kulturpark, Kjell Arne Berntsen, forteller at det er 16.500 hytter i området. Mange av hytteeierne er gode ambassadører og medhjelpere i arbeidet med å bygge omdømme både for rakfisken, festivalen og regionen.

Stor omsetning

Berntsen har stukket tommelen forsiktig i været og regnet ut at regionen anslagsvis har en omsetning på 40-50 millioner i løpet av festivalhelgen.

- Selve festivalen omsetter for rundt fem millioner. Resten er omsetning for utstillerne, overnattingsstedene, busselskapene og de andre næringene som blir berørt av festivalen, anslår han.

Lokal mattradisjon er et av hjertebarna til Valdres Natur- og Kulturpark, som er bygd opp etter modell fra franske regionale parker. Gjennom langsiktig merkevarebygging knyttet til natur- og kulturverdier jobbes det for økt verdiskaping og livskraft i lokalsamfunnene i hele regionen. Målet er å ta vare på og utvikle viktige verdier av lokal, nasjonal og internasjonal karakter for fremtidige generasjoner, og langsiktig kunne ta ut høyere marginer på de varer som blir produsert lokalt.

En døråpner

- Hva hadde merkevaren Rakfisk i Valdres gjort for omdømmet til Valdres uten Rakfiskfestivalen rundt?

- Rakfisken er helt klart en døråpner for Valdres og andre Valdres-produkter, men nettopp det at det ble en festival ut av det, har gitt regionen et løft. Vi har fått mye presse, blant annet har vi de siste to årene hatt journalister fra Danmark og Sverige på festivalen, forteller Berntsen.

Rakfisk fra Valdres har forøvrig fått Norsk Designråds utmerkelse Merket for God Design og blitt nominert til Hedersprisen for God Design.

- Nå handler det om å ta vare på kvaliteten. Det er en flott kultur rundt arrangementet, det må vi ta vare på. Vi må rett og slett motstå fristelsen til å vokse for mye, sier Berntsen.